La gallina è un animale intelligente

Boston – Cochi e Renato da tempo sostengono il contrario, ma già Italo Calvino si domandava incuriosito «che cosa passerà attraverso lo sguardo fisso» del pollo domestico. Ebbene, la scienza fornisce ora la risposta: le galline sono animali intelligenti. Al convegno dell’Associazione americana per il progresso della scienza, la rassegna annuale delle novità dai laboratori un po’ di tutto il mondo, una serie di lavori dimostra che gli uccelli hanno abilità cognitive che rivaleggiano con quelle umane. Nonostante la distanza evolutiva tra gli umani e gli uccelli, e la mancanza di gran parte della struttura corticale nell’architettura cerebrale avicola, i pennuti possiedono abilità sorprendenti in campi come la comunicazione, la memoria, l’orientamento. «L’abilità di navigatore propria del piccione viaggiatore», dice Verner Bingman, della Bowling Green State University, «si basa in particolare sulla capacità di memorizzare la conformazione del terreno, una funzione in cui l’ippocampo gioca un ruolo essenziale negli uccelli come nei mammiferi». Dire a qualcuno: «hai un cervello di gallina» non è dunque un insulto perché le galline sono persino più sveglie dei piccioni in quanto ritrovano il cibo scomparso ad esempio esplorando l’altra estremità del tubo nel quale è stato fatto sparire, mentre i piccioni, perso di vista l’alimento, si distraggono e non ci pensano più.

«Il diverso comportamento ha una spiegazione», dice il neurobiologo Giorgio Vallortigara, che al dipartimento di psicologia dell’università di Trieste studia la memoria nel pulcino di pollo domestico. «I piccioni sono granivori, mangiano il cibo che è in vista, mentre la gallina razzola, china la testa, vede un mezzo vermetto che appare e scompare, razzola di nuovo, verifica e infine becca, insomma è abituata a scovare il cibo. Sono due tipi differenti di adattamento». Confrontando il comportamento dei bambini di due anni, degli scimpanzé e del pappagallo Griffin, Irene Pepperberg del Massachusetts Institute of Technology arriva alla conclusione che le strutture neurali coinvolte in diverse operazioni non sono esclusive dei primati. Il pappagallo con cui la dottoressa Pepperberg passa gran parte del suo tempo è capace di rispondere a domande tipo: «Quanti sono gli oggetti sulla tavola?» o addirittura: «Quali sono gli oggetti verdi?». I nuovi studi sugli uccelli indicano in essenza che, anche quando le strutture cerebrali sono diverse, madre natura adotta, di fronte a certi problemi, le stesse soluzioni, i medesimi meccanismi computazionali. «Come se in fondo – dice Vallortigara – ci fossero pochi modi di costruire le menti».

BUONA  PASQUA  !!!

 da  Ric