DOLORE

ROMA - Un giorno i medici potrebbero avvalersi di un «dolorimetro», un misuratore

oggettivo del dolore che un paziente prova durante le procedure mediche cui è sottoposto.

Il dolorimetro è basato sull'attività neurale registrata con la risonanza magnetica e potrebbe

quindi rappresentare una prima misura oggettiva fisiologica del dolore. Il prototipo del

dolorimetro è stato messo a punto da Sean Mackey della Stanford University in California e i

risultati dei test sui primi pazienti sono stati resi noti sulla rivista PLoS ONE.

Il dolore provato da un paziente durante un esame o una procedura terapeutica è un parametro

importante per la pratica medica, ma anche difficile da misurare, poichè è oggi basato

essenzialmente sulle sensazioni soggettive provate ed espresse dalla persona stessa.

Ma ciascuno di noi vive il dolore in modo differente caricandolo anche di valenze emotive,

che possono di fatto aumentare la percezione di una sofferenza fisica; e poi alcune categorie

di pazienti, anziani e bimbi piccoli in primis, non riescono facilmente a comunicare al medico il

dolore provato.

L'idea di un dolorimetro è, quindi, attesa dalla comunità medica mondiale. Gli esperti Usa si

sono dunque avviati su questa strada ideando un algoritmo che traduce l'attivazione neurale

del cervello di soggetti sottoposti a stimoli dolorosi. L'attività neurale in risposta al dolore è stata

osservata con la risonanza magnetica su otto soggetti, confrontandola con l'attività neurale di base,

cioè in assenza di stimolo doloroso. Una volta scritto l'algoritmo, il dolorimetro è stato testato su altri

otto soggetti per verificare se lo strumento riuscisse a decifrare dalla loro attività neurale l'assenza o

presenza di dolore. Il dolorimetro è riuscito con successo nell'81% dei casi. Se superasse i test su

un maggior numero di pazienti, potrebbe quindi, in futuro, essere promosso a misuratore ufficiale

di dolore in corsia.